ファルコンヘビーが打ち上げられ、スペースXの2回の打ち上げ日を締めくくる

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フロリダ州オーランド — スペースXは金曜日、スペースコーストからの二重任務を終え、真夜中過ぎのファルコン9の打ち上げと、その23時間後の珍しい強力なファルコン・ヘビーの打ち上げの両方を管理し、後者は2つのダブルソニックブームを伴って打ち上げられた。 3 つのブースターのうち 2 つの帰還に成功しました。

最初は、午前12時1分にケープカナベラル宇宙軍基地の宇宙発射施設40からファルコン9が打ち上げられ、22基のスターリンク衛星を軌道に乗せた。これは、フロリダとカリフォルニアからのミッションを含め、スペースXにとって今年50回目の軌道打ち上げとなった。

ファルコン・ヘビーは午後11時4分にケネディ宇宙センターの発射台39-Aから打ち上げられ、ジュピター3と呼ばれるヒューズ・ネットワーク・システムズの巨大な通信衛星を搭載して51番目となった。

スペースコーストでは、KSCまたはケープカナベラルから今年37回目と38回目の打ち上げが行われ、うち2回を除くすべての打ち上げはスペースXが担当した。

この2回の打ち上げは、2008年の最初のファルコン1打ち上げ以来、スペースXにとって249回目と250回目の軌道上打ち上げ成功となった。

その日の終わりまでに、SpaceX は 2 つの飛行で 4 つのブースターのうち 3 つを管理しました。ファルコン 9 のミッションでは、第 1 段ブースターが 15 回目の飛行を行い、大西洋のドローン船「グラビタス不足」のダウンレンジに再度回収着陸を行いました。最近のスターリンクミッションブースター 2 機は 16 回飛行したという記録を保持しています。

ファルコン・ヘビーの打ち上げでは、2つのサイドブースターがカナベラルの着陸ゾーン1と着陸ゾーン2に戻り、スペースX社がフロリダ中央部全域で聞こえ、感じられる可能性があると警告していたダブルソニックブームをもたらした。

彼らの着陸は、それぞれ過去2回の宇宙軍ミッションで飛行しており、3回目の宇宙旅行となった。しかし、センターブースターの燃料はペイロードを地球上空約2万2000マイルの静止トランスファー軌道に運ぶのに必要だったため、回収着陸は不可能だった。代わりに、燃料を使い果たした後、大西洋の航続距離に落ちました。

2015年の最初の着陸以来、スペースX社は3回の着陸で合計212回の回収を行った。また、同社は現在、打ち上げ用ブースターを185回再利用している。

ファルコンヘビーは、スペースコーストの打ち上げに利用できる中で最も強力なものの 1 つで、本質的には 3 つのファルコン 9 ロケットを束ねたもので、打ち上げ時に 510 万ポンドの推力を生成します。

その揚力能力を利用して、EchoStar XXIVとも呼ばれるJupiter 3衛星は、カリフォルニア州パロアルトのMaxar Technologiesによって建造され、重量は22,000ポンドを超え、完全に展開されれば軌道上最大の商用通信衛星となる。ヒューズ社のニュースリリースによると、民間旅客機の翼幅に相当するという。米国と中南米にブロードバンドを提供する。

当初は水曜日の打ち上げを目標としていたが、スペースXは打ち上げの1分強前にその試みを中止し、金曜日まで延期することを選択した。

ある時点で、宇宙軍のスペースローンチデルタ45は、木曜日の夜に両方の打ち上げをサポートし、お互いに1時間以内に打ち上げられる可能性があると考えていました。そうすればスペースコーストの記録が樹立されるはずだった。

スペースコーストからの打ち上げ間の既存の記録は、1966年9月12日、ジェミニ11号ミッションが、チャールズ・“ピート”・コンラッド宇宙飛行士とリチャード・ゴードン宇宙飛行士の1時間37分前に、当時のケープ・ケネディ発射施設14からアジェナ・ターゲット・ビークルを打ち上げたものである。ジェミニとアジェナは、アポロ月面ミッションの基礎を築いたプログラム中に並行して打ち上げられました。

最終的に、2 つのミッションは 23 時間 3 分の間隔で打ち上げられました。

金曜日のファルコン・ヘビーの打ち上げは、これまでで7回目の打ち上げにすぎなかった。 2018年の最初の打ち上げはテストミッションで、ロケットがイーロン・マスク氏のテスラ・ロードスターを宇宙に送り出す様子を鑑賞するために、推定10万人以上のファンがスペースコーストに集まった。その後、2019年に2回のミッションを飛行し、3年間の休止期間を経て、2022年11月にようやく打ち上げに戻った。